Struktura proteinu, který posílá elektrické impulsy mezi neurony mozku, byla poprvé do detailu zmapována jednou z divizí "Advanced Light Source", Národní laboratoře Lawrence Berkeley.

Tento dlouho očekávaný milník může vést k novým léčebným postupům neurologických onemocnění a lepšímu porozumění tomu, jak v mozku funguje nervový systém kontrolující pohyb, paměť a učení.

Zmapování kompletní struktury proteinu, zvaného glutamový receptor, je výsledkem více než jedenáctileté mravenčí práce týmu vědců, pod vedením Erica Goauxe, z univerzity v Oregonu.

Glutamové receptory jsou usazené v membránách neuronů. Když se chemické neuro-transmitery, zvané glutamáty, připojí k receptoru, kanál, který umožňuje ionům proudit, se v membráně otevře. Takto se chemické signály přemění na elektrické impulsy, schopné přenosu mezi neurony až k nervům.

Když je nyní tento protein k dispozici v 3D rozměru, vědci mohou začít zkoumat, co se děje při cestování neuronů. Jak to například pomůže lidem učit se novým věcem, jak si všechno lépe pamatovat - např. jak se rychle naučit jezdit na kole. Vědci mohou prostudovat i takovou situaci, kdy se protein poškodí a vznikne jakýsi "výmol", který přispívá například k propuknutí Alzheimerovy choroby, schizofrenie, či dalších neuro-degenerativních onemocnění.

"Vědcům pomůže, když budou vědět, jak vypadá receptor, aby mohli modifikací přizpůsobit jeho funkci molekulární terapii pro boj s nemocí ", vysvětluje Gouax. "Každému, kdo studuje funkce mozku, to poskytne představu, z kolika druhů glutamových receptorů se mozek skládá. Naskýtá se tím zcela nový úhel pohledu, jak mozek pracuje."

Zdroj: http://www.nanowerk.com/news/newsid=14467.php